" - Как красиво!" - Крис не мог поверить своим глазам. Выйдя из такси он потащил чемодан за собой прямо к краю обрыва, за которым раскинулось бескрайнее холодное море.
Такой красоты он не видел никогда в жизни.
Оранжевый закат ласкал огромные камни в воде, а обрыв поднимался на высоту трехэтажного дома. Волны приглушенно шептались где-то внизу.
Крис, типичный городской житель, впервые оказался среди такой дикой и поражающей воображение природы. Он любовался видом, забыв про все свои беды и страхи, которые не отпускали его даже здесь, вдали от опасности, вдали от суда, на котором он давал показания против своих "товарищей", следящих за предателем мстительными взглядами. Крис знал, что его УЖЕ ищут, и эта мысль холодным ужасом сжимала его сердце все часы в самолете, а потом в автобусе и такси, вплоть до этого момента.
Он пораженно разглядывал суровые скалы и море, совершенно забыв, что еще не нашел ночлег в поселке, который, как сказал таксист, находится впереди по дороге. Ничто, кроме звуков природы не нарушало тишины, и он внезапно понял - здесь он действительно сможет скрыться и начать все заново.
Крис уселся на чемодан, поежившись от прохладного ветра и плотнее запахнув пальто. Ветер трепал черные волосы, развевая их и будто играя с их хозяином, ужасным мерзляком.
" - Как же красиво..."
Мимо проехала машина, чуть притормозив рядом с мужчиной, но не остановившись окончательно - и Крис был за это очень благодарен. Сейчас он слишком боялся людей и был не готов к общению с любопытными водителями.
Только когда солнце опустилось в море и на берег в синих сумерках начал опускаться туман брюнет немного заволновался и засобирался в путь.
Туман наползал густыми клочьями и пока Крис тащил чемодан на дорогу видимость упала так сильно, что он в какой-то момент понял, что не видит ничего впереди... и точно не знает, в какую сторону был поселок. Сквозь туман не было видно ни одного зажженого окна в доме, ни одного фонаря.
И тут он запаниковал. Темнота в такой дикой глуши была совершенно не такой, как в городе - здесь все было куда страшнее и опаснее, а ночь надвигалась быстро, превращая сумеречную синеву в чернильную тьму. Крис едва видел колею дороги перед собой, в отчаянии оглядываясь по сторонам и пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь туман.
" - Черт..." - он вспомнил, что за все время, что он любовался закатом, мимо проехала всего одна машина, значит, тут они бывают нечасто... А если никто больше не будет ехать?.. Он даже не уверен, в какую сторону идти, и этот тяжеленный чемодан... А что, если здесь есть волки?..
И тут, будто специально, издалека до Криса донесся приглушенный вой.
Мужчина оцепенел от страха, стиснув ручку чемодана. То, что это может быть просто собака сейчас ему даже не пришло в голову, а тьма вокруг добавляла паники. Она была настолько глубокой, что сжавшийся от страха и холода Крис не поверил своим глазам, увидев в тумане фары машины. Это было чудом, не иначе... но он все равно решительно бросился на дорогу, раскинув руки в стороны и щурясь от света приближающихся фар. Мужчина был готов на все, чтобы не упустить этот шанс выбраться из кошмарной ситуации, в которую попал.
Машина затормозила и он, поспешно волоча за собой чемодан, поспешил к ней, лишь запоздало подумав, что за рулем может быть какой-то маньяк, и никто не увидит, куда исчезнет Крис, сев к нему - сейчас ему было совершенно все равно.
Он открыл дверцу пассажира, паникующими глазами уставившись на бородатого водителя.
-Пожалуйста, помогите!.. - выпалил Крис, даже не стесняясь выражать эмоции, которые били через край. Он так перепаниковал, что не очень их контролировал. - Я заблудился, я тут в первый раз!.. Пожалуйста, не оставляйте меня тут одного!.. - в глубине души он догадывался, что такой искренний, замерзший и такой красивый он являл собой милое и подкупающее зрелище, но сейчас Крис был действительно напуган и в отчаянии. Изо рта вырывался пар, и кто знает, доживет ли он до утра в таком холоде среди волков. - Я хотел поискать жилье в поселке, но даже не могу понять, в какой он стороне... - щегольское черное пальто безжалостно трепал ветер, и толку от него, прямо скажем, было немного. Бородатый водитель должен был сжалиться над ним...

Крис поначалу не понял, почему они остановились, но причина выяснилась быстро - его окурок. Вот чувствовал же он что нельзя было выбрасывать... тут все не так, и отношение должно быть другое.
Молча кивнув в ответ мужчине он умолк, недовольный что его так пристыдили. Сегодня у Криса был слишком тяжелый день, чтобы продолжать реагировать позитивно.
-Я кстати дрова умею колоть. - заметил он, не понимая, к чему эта ирония насчет смузи и капучино. Вроде бы Крис ни о чем таком не заговаривал. - Завтра могу наколоть вам в знак благодарности. - предложил он, готовый доказать, что не стоит его недооценивать.
На входе во двор Крис застыл за широкой спиной Мира - собака явно была не рада видеть чужака посреди ночи и она была довольно большой.
" - Господи, может это оно и выло тогда?.." - невольно подумал он, немного подозрительно глядя на пса даже после того, как тот сменил гнев на милость и начал ласкаться к хозяину, отчаянно виляя хвостом и весь крутясь своим мохнатым телом. Здорово было бы наверное подружиться с таким большим монстром. Но завтра утром Крис должен будет уйти.
Пока он грустно думал об этом, его чемодан уже взяли и покатили вперед куда с меньшими усилиями, будто тот ничего не весил.
Крис хотел было возразить, но потом просто с благодарностью улыбнулся, принимая помощь. Пес с интересом по пути обнюхивал его, вдыхая чужие незнакомые запахи - духи, аэропорт, другая страна.
Они вошли в дом, и мужчина невольно ахнул, не сдержавшись - внутри было вовсе не сурово, сыро и мрачно как он представлял, а очень уютно, будто на картинках с рекламой недвижимости. В гостинной были огромные окна - сейчас с видом на туман, а утром наверняка на прекрасные холмы.
-Боже, какой красивый дом!.. - скинув обувь и оглядываясь, выдохнул он. Крис уже заметил, что обручального кольца у Мира нет, кто же заботился обо всем этом доме?.. - И камин есть! - это было самым большим счастьем.
Он повесил пальто, оставаясь в черных джинсах и кашемировой водолазке.
-Кажется, я попал в рай... у вас прекрасный дом. - искренне сказал он Миру.
Вскоре Крис уже сидел рядом с ним, наблюдая, как мужчина растапливает очаг и нетерпеливо протягивая к огню покрасневшие от холода пальцы.
-Никогда не разводил огонь... - признался он. - А можно я завтра сам... - и тут Крис вспомнил, что завтра сам он ничего не попробует - ему нужно будет уходить. Поэтому неловко кашлянул. - А кто еще с вами живет?.. - поинтересовался он, уверенный, что вторая половина у такого роскошного мужчины имеется.

Даже пьяный в стельку Эрик всегда держал себя в руках и умудрялся выглядеть достойно. Крис таким похвастаться не мог - уже после пары бокалов он превращался в глупое существо, смеющееся над любыми шутками и падающее со стула.
-Заходите. - он кивнул обоим. - Оставляй вещи здесь, завтра разберемся. - сейчас напарнику было явно не до решения таких серьезных проблем. Судя по всему ему пришлось выехать срочно. Пока он не получил развод дом не мог быть продан и ненавидящие друг друга муж с женой вынуждены были жить вместе.
На диване в спальне уже было постелено и лежал плед - Крис вообще редко в последнее время убирал постельное белье оттуда, зная, что Эрих приходит и остается ночевать по нескольку раз в неделю.
В полутемной комнате в беспорядке валялись разные бумаги по работе и рубашки Криса, но напарника это не должно было удивлять. Он быстро завернулся в свой черный халат, приятно струящийся по телу - подарок бывшего, единственное, что он не смог вернуть.
-Джек, это твоя кровать на сегодня, пойдет?.. Ложись. - брюнет пожертвовал своей старой курткой, которую постелил для пса на пол у дивана, а потом сел рядом с поникшим мужчиной, погладил его по руке. Да уж, ситуация была не очень, и ему действительно было очень жаль. - Давно пора было от нее съехать... - мягко сказал Крис, показывая, что поддерживает его в этом решении. - Все наладится, вот увидишь... Можешь оставаться тут сколько потребуется.

"- Я подумаю потом... где снять квартиру"
-Не беспокойся об этом сейчас... - мягко шепнул Крис, пытаясь снять с плеч друга хотя бы часть груза, который обрушился на него с этим разводом.
И этот груз в итоге прорвал всю защиту обычно спокойного и невозмутимого мужчины.
" - Любовник?.."
" - Ну и пусть катится на все четыре стороны!"
-Вот сука!.. - невольно вырвалось у Криса, который совершенно не собирался озвучивать свои мысли на этот счет и был предельно тактичным. Но сейчас не смог сдержаться. Эрих был совершенно разбит и Крис впитал это эмоции и боль.
" - Жаль, что она все еще тебе так небезразлична..." - он-то думал, что раз Эрих проводит с ним столько времени даже вне работы значит на жену ему по фиг. Возможно, Крис просто слишком поверил в свою неотразимость и все это было только фантазиями?..
" - Как эгоистично думать об этом сейчас.."
Он резко оборвал свои панические мысли и, плюнув на приличия, обнял друга за плечи, прижав к себе. Нужно было поддержать его и помочь пережить эту ночь. Запах Эриха был почти родным и Крис с удовольствием вдыхал его.
- Забудь о ней... Просто забудь и оставь в прошлом... Знаю, легче сказать, чем сделать, но у тебя есть я, есть наши ребята, мы не дадим тебе пропасть... - мягко говорил он, лихорадочно думая, как бы не свернуть на неправильную дорожку. - Скажи адвокату насчет любовника - если вы это докажете, то сможете отжать у нее весь дом, а не половину. Пусть убирается из твоей жизни вместе с ним, а у тебя в любом случае все будет прекрасно.
Грустить Эриху все равно было некогда - завтра на работу, где Крис его конечно же прикроет, но работа всегда отвлекала от всего плохого вне ее... да и вообще от всего.

Втираться в доверие - этим умением Крис владел в совершенстве. Наверное потому что делал это искренне, а не притворно, выворачивая всю свою душу. Голубые глаза, таившие в себе множество секретов могли заставить дрогнуть даже самое черствое сердце, не говоря уже о сердобольных дамах, от которых он мог получить любую услугу - помощь, деньги, кров над головой. Но в критический момент жизни Крису встретилась не сердобольная дама, а молчаливый брутальный мужчина.
Брюнет разглядывал его над пламенем постепенно разгорающихся дров, пользуясь тем, что Клайв был занят своими делами и не обращал внимания.
Сколько Крис уже был здесь? Несколько месяцев? В таким месте легко потерять счет времени, но его прошло достаточно с того момента, как Крис подъехал к ранчо на своей еле дышащей машине, умирающий от жажды и усталости после долгой дороги. Он и сам не знал, куда ехал - он бежал, бежал подальше от полиции, от своей команды, до этого успешно грабившей банки. В дороге мужчина успел изменить внешность, подстриг волосы короче и перекрасил в черный, но сейчас шевелюра уже отросла и он наблюдал за Клайвом через длинные пряди, падающие на глаза. Рука с татуировкой вокруг запястья то и дело прятала их за ухо.
Он сказал хозяину ранчо, что убегает от тяжелых отношений, не уточняя с кем именно, впрочем, привлекательная внешность Криса и худощавая фигура рано или поздно всех заставляла задуматься не гей ли он, но пугать или оттолкнуть Клайва он не хотел. Мужчина ему нравился.
За это время Крис прошел стадию от осторожности и недоверия к приютившему его хозяину ранчо к откровенному интересу и симпатии, которую все сложнее было скрывать. Иногда в голову приходили мысли - а что если. А что если взгляды Клайва, которые он то и дело замечал на себе были знаком, что Крис тоже ему симпатичен?.. А что если сделать первый шаг? А что если его не оттолкнут?
Крис мог бы ускорить процесс, но и так не мог себя остановить, в шутку флиртуя и ища предлога чтобы прикоснуться, понравиться.
Глаза скользили по крепкой фигуре мужчины, подчеркнутой белой майкой, по широким плечам, загорелой коже. Стоило Клайву обернуться, поймав изучающий взгляд, как Крис открыто улыбнулся, жестом показывая, что угли готовы. Солнце садилось все быстрее, и розовый закат сменялся сумерками, температура падала, так что огонь был очень кстати.
-Я ужасно голоден! - драматично заявил он Клайву, который подходил к нему. Крис был в полинявшей футболке, спадающей с одного плеча и потертых джинсах - скоро в таком виде станет холодно. - Хочешь, сделаю лимонад?..

-Да, сэр! - Крис, оттесненный от тепла, с улыбкой прошествовал в дом.
Гроза? А они вдали от цивилизации. Впервые он сталкивался с грозой где-то вне города... да и многое было тут для него впервые.
Нарезая лимоны и мяту Крис морщился от боли - свежие мозоли на не привыкших к тяжелой работе руках постоянно болели, но он молчал об этом, боясь показаться неженкой. Не скажешь же Клайву что он тяжелее винтовки ничего в руках не держал прежде.
Крис сумел сохранить светлую кожу, как мог прятался от палящего солнца, которое было безжалостно. Но возможно ему стоило больше походить на местных, загорелых дочерна?..
Он разлил лимонад в высокие бокалы и бросил много льда, а потом, задумчиво закусив губу, достал вино и взял бутылку с собой, сунув штопор в карман джинсов. Раз уж у них сегодня пикник на открытом воздуе...
На улице уже заметно потемнело и похолодало, в воздухе витал запах костра и остывающих полей. Крис осторожно поставил поднос с лимонадом и бокалами на столик, протянув бутылку и штопор мужчине.
-Откроешь?.. - брюнет улыбнулся. Его мозоли не позволяли сегодня делать такие усилия. - Я подумал, что сегодня мы можем себе позволить пару бокалов. Как опьянею, выгонишь меня спать?..

"– Знаешь, я выдам тебе замшевые перчатки."
" - Заметил..." - Крис закусил губу, растерянно пробормотав благодарность. Он и так был довольно бесполезен на ранчо, особенно с лошадями, но старался помогать чем сможет и не выглядеть городским неженкой. Едва ли это получалось достоверно.
Клайв тем временем глотнул вина прямо из бутылки, на что Крис запротестовал.
-Хэй, ну мы не варвары же!.. - засмеялся он, потянувшись за бокалом и наливая себе немного вина, к которому не притронулся пока Клайв не вернулся из кухни с мясом - отношения Криса с алкоголем были неважнецкими - от одного бокала ему станет хорошо и весело, а от второго уже и твердо стоять на ногах не сможет. Тем более на голодный желудок.
-Господи, так вкусно пахнет, я сейчас умру от голода!.. - жалобно выдохнул он, крутясь рядом с Клайвом и сверкая голодными глазами, в которых плясал блеск от тлеющих углей.
К счастью, вскоре мясо было готово и он помог накрыть на стол, вдыхая потрясающий запах. Аккуратно отрезал себе кусочек.
-Я в раю!.. - Крис аж прикрыл глаза от удовольствия. Мясо было просто идеальным, и довольный вид брюнета свидетельствовал об этом лучше всяких слов. Кто бы мог подумать, что Крис будет проводить вечера вот так, а не в прокуренном баре с друзьями и бывшим. - Чтобы таких вечеров было побольше!.. - он поднял бокал и глотнул вина, чувствуя, как по телу разливается приятное расслабляющее тепло.

Криса встретил с поезда рыжий патрульный, которого детектив сразу мысленно окрестил "рыжиком". Рыжик был деятельным, веселым и невероятно бодрым для семи утра - в отличие от Криса. Холодное серое утро казалось недружелюбным, а новости сделали его окончательно плохим - еще одно убийство, третье за месяц, нашли час назад.
Крис не без труда закинул в багажник патрульной машины свой гигантский чемодан, который надо сказать очень мешал ему существовать и сел на пассажирское сиденье, отмахнувшись от предложений заехать в гостиницу или взять что-то поесть.
-Лучше скорее поедем на место. И не включайте мигалки, а то соберется толпа зевак. - с улыбкой попросил Крис. Сонный и бледный он изо всех сил пытался сразу включиться в дело, не позволив себе даже кофе или сигарету по пути. - Похоже, собирается дождь, нам нужно успеть. - на сером небе висели тучи, выглядевшие угрожающе, а лужи повсюду говорили о том, что дождь лил и ночью.
" - Успел все смыть..." - обреченно подумал мужчина, следя взглядом за проносящимися мимо невысокими домами - глушь, да и только, но он сам вызвался приехать.
Патрульный знал не много, в основном то, что Крису и так было известно - девушки исчезали после вечерних прогулок и позже их находили мертвыми в лесу грибники или гуляющие с собаками. Никаких следов, никаких свидетелей. Сегодняшняя жертва не вернулась домой после похода в ночной клуб.
Крис морально готовился к большой ответственности, которая ляжет на него как на чужака, и к тому, что скорее всего местная полиция будет не особо дружелюбна. Главным образом его интересовал детектив, с которым они будут работать в паре - мнение остальных не так важно, он привык к самому разному отношению к себе и готов был принять все как должное. Крис изначально всегда работал в паре, так что с этим проблем не будет - у него, по крайней мере.
Машина въехала в лес, свернув на проселочную дорогу опасно размытую дождем. Над ними сомкнулись верхушки вековых деревьев, обступающих машину со всех сторон и стало еще темнее и мрачнее. Казалось свет едва проникал сюда. Крис невольно поежился, спрятав за ухо падающие на глаза пряди.
Вскоре они остановились - дорога шла вперед, им же предстояло свернуть на едва заметную тропинку, которая петляла между деревьев. Он заметил в стороне еще несколько машин, а потом двинулся за рыжиком.
" - Черт..." - мокрая трава хлюпала под дорогими туфлями брюнета и брючины штанов снизу начали намокать. В лесу было холодно и он пожалел, что не взял пальто, замерзая в одном пиджаке и рубашке по мере того, как они шли вперед. Ужасно хотелось курить, но Крис вспомнил, что сигареты остались где-то в чемодане.
" - Ладно, это ерунда. Главное девушка."
Впереди показались люди - несколько криминалистов и полицейских, и, приближаясь, Крис старался максимально собраться с силами, чтобы показать себя уверенно и с лучшей стороны.
-Вон детектив Арно. - негромко сказал рыжик, пропуская Криса вперед и тот заволновался еще больше, глядя на высокого мужчину, который почувствовал взгляд и повернулся к нему. Тела девушки он пока не видел.
Подойдя, брюнет протянул руку. Его ладонь казалась неприлично ухоженной для этих мест, как и сам он наверняка выглядел чем-то из ряда вон на фоне одетых в джинсы и куртки местных.
-Здравствуйте, я Кристофер Коллинз. - вежливо представился он, глядя в глаза нового напарника, которого конечно предупредили о его приезде. - Крис. - сразу уточнил он, чтобы отбросить формальности. - Покажете мне, где она?..

—Пожалуйста, вот сюда... Проводите осмотр, все что нужно изымайте и командуйте любым сотрудником. Мы ничего не трогали до вашего приезда, — Уоррен говорил все очень сухим и строгим тоном, но было видно, что он, как и многие другие мужчины, явно сдерживал эмоции.
На этот раз жертвой оказалась совсем ещё юная девушка,

-Спасибо. - Крис кивнул на слова, что он может командовать и осмотреть все, что захочет.
Он уже понимал, что ночной дождь смыл все следы, а что не смыл - затоптали полицейские, но все равно осмотрел местность - глухой лес, тело лежало в небольшом углублении, ничем не прикрытое и даже не засыпанное листьями.
-Никто не пытался особо ее спрятать, бросили как мусор... - сказал он новому напарнику, намекая, что убийца никак не потрудился замаскировать тело. - Или он выставил ее напоказ, или ему просто все равно, найдут или нет. Но место достаточно глухое, значит, он осторожен. - рассуждал Крис, избегая смотреть на изуродованное тело - от вида крови ему всегда становилось нехорошо, и это ни в коем случае нельзя было показать сейчас, под оценивающими взглядами коллег, которые смотрели на него как на явление Христа народу. Он ужасно замерз, но этого тоже старался не показать. И осмотреть тело все же нужно было.
Он присел возле девушки, отмечая множественные раны, ушибы и разорванную одежду.
-Будто какая-то игра в садиста... - лицо Криса стало бледно-зеленого цвета от увиденного и он едва сдерживал тошноту... слава богу ничего со вчера не ел. - И ее связывали. - он показал на следы веревки вокруг запястья. - Возможно, где-то держали...
Брюнет извлек из кармана пиджака тонкие латексные перчатки и проверил одежду, изо всех сил стараясь делать вид, что он в порядке и вовсе не хлопнется в обморок.
Он растерялся, когда в какой-то момент на плечи легла приятно теплая куртка, поднял глаза - новый напарник как ни в чем не бывало объяснил свой поступок, в то время как остальные изумленно переглядывались - видимо, детектив Арно не со всеми был так добр. Крис растроганно улыбнулся, сразу почувствовав прилив сил. Это было так мило. Он по правде говоря нравился многим мужчинам, но решил, что новый напарник не будет из их числа.
-Спасибо... - искренне улыбнулся он. - С меня кофе?.. - Крис негромко предложил, чтобы другие не слышали, а потом распрямился, развернулся ко всем. Раз уж он вправе участвовать в расследовании и командовать, то он собирался этим заняться. - Я полагаю, тело привезли сюда на машине - в такую глушь на руках ее бы не донесли, тем более в дождь. Нужно проверить все камеры слежения, какие найдутся вблизи дороги к лесу. Даже если они направлены не на нее. Любая информация с них может быть полезна. - Крис говорил уверенно и четко. Он посмотрел на патрульных, намекая, что эта работа для них. - Опросить людей из ближайших к лесу домов, ночью кто-то мог слышать или видеть что-то. Нам пригодятся любые зацепки. - серьезно сказал он. - Если у вас есть местная газета, то нужна статья о том, что девушкам не стоит выходить по вечерам, если нету - пойдут и объявления на столбах. Нельзя допустить новых жертв. Займетесь этим?.. - он получил несколько кивков в ответ. - Как только появится информация, сообщайте детективу Арно.
...
-Я видел фаст-фуд по пути сюда - там точно есть камера слежения. - сказал Крис напарнику по пути к машине. - Давайте заедем, возможно это что-то даст. И я ужасно голоден... - признался он с виноватой улыбкой, сразу растеряв свой начальственный холодок. Он кутался в куртку, в карманах которой нащупал пачку сигарет, но просить не стал - пока что. - К тому же, я должен вам кофе.

Крис вежливо поздоровался с хозяином фаст-фуда, заметив, как душевно тот общается с напарником - явно тут все друг друга знали, и это делало его слишком заметной персоной, чужаком. К тому же, обычный рабочий стиль одежды Криса - костюмы с иголочки и рубашка с галстуком тут были явно не в почете. Ну ничего. Он так выглядел лучше и солиднее, а кому не нравится - их личные проблемы.
-Мне бургер, картошку и кофе. - вставил он, когда Уоррен успел распорядиться насчет обеда на двоих. Еще и угостить решил.
-В следующий раз я угощаю. - укоризненно шепнул ему Крис, что же он, девица какая-то чтобы мужчина кормил его за свой счет. - И не отвертитесь.
Крис выбрал столик у огромного окна в пол, где можно было разглядывать то, что происходит снаружи - лес был буквально через квартал и верхушки деревьев виднелись над крышами частных домиков. Патрульные сейчас должны опрашивать жителей где-то здесь.
Уоррен выглядел серьезно и решительно, и Крис так и подумал, что тот хочет поделиться с ним своими мыслями, о которых почему-то умолчал в машине. Наверняка расследовавший два первых убийства детектив знает больше, чем написано в деле.
-Дайте мне две секунды - помою руки. - брюнет положил мобильник на стол, куда уже садился Уоррен и поспешил в туалет - после того, как он побывал в лесу и исследовал тело, пусть и в перчатках Крису очень хотелось это сделать.
Пока тот приводил себя в порядок, телефон на столе ожил, пикнув сообщением, которое высветилось на экране. Некто Том писал Крису: "Малыш, ты вот так сбежал от меня? Перезвони."
Потом экран потух, а Крис, ничего не заметив, вернулся назад за столик, садясь и расстегнув пиджак.
-Рассказывайте. - сказал он, глядя на спутника. Тот не был красив, да и не во вкусе детектива Коллинза, но было в нем что-то такое... интересное. И забота с пиджаком добавила баллов в его пользу.

" —...мне кажется, что этих девушек находили для элитного закрытого клуба."
Крис удивленно приподнял брови, не ожидав такого поворота событий. Он выслушал доводы напарника, гадая, может ли это быть правдой или у них просто серийный убийца. Это было неожиданно и если выйдет, что Уоррен прав, то двумя детективами тут не обойтись, придется звонить начальству - преступную группировку им не одолеть одним.
Принесли еду, но Крис, хотя живот бурчал от голода, пока к ней не притронулся - Уоррен рассказывал, что он лично знал погибшую и ему явно было больно от подобной ее смерти, так что брюнет тактично не стал есть.
-Мне жаль. - мягко сказал он, понимая, что вдвойне тяжелее, когда погиб кто-то знакомый, тем более так ужасно. Теперь дело станет более личным и еще более печальным. - Нам нужно все выяснить как можно быстрее. - решительно сказал он. - Ее убийца будет найдет, даже если землю придется рыть. Я сделаю все, что в моих силах. Если вы окажетесь правы и тут действует преступная группировка, то я вызову начальство и оно пришлет специалистов. Но нужно все узнать точно. - Крис закусил губу. - Предлагаю после обеда поехать навестить подружек Саманты и заодно проверить этот клуб - там уж точно должны быть камеры.

Криса встретил с поезда рыжий патрульный, которого детектив сразу мысленно окрестил "рыжиком". Рыжик был деятельным, веселым и невероятно бодрым для семи утра - в отличие от Криса. Холодное серое утро казалось недружелюбным, а новости сделали его окончательно плохим - еще одно убийство, третье за месяц, нашли час назад, будто специально к его приезду.
Крис не без труда закинул в багажник патрульной машины свой тяжеленный чемодан, который очень досаждал ему и сел на пассажирское сиденье, торопливо отмахнувшись от предложений взять что-то поесть.
-Лучше скорее поедем на место. И не включайте мигалки, а то соберется толпа зевак. - с улыбкой попросил Крис. Сонный и бледный как стена он изо всех сил пытался сразу включиться в дело, не позволив себе даже кофе или сигарету по пути. - Похоже, собирается дождь, нам нужно успеть. - на сером небе висели тучи, выглядевшие угрожающе, а лужи повсюду говорили о том, что дождь лил и ночью.
" - Успел все смыть..." - обреченно подумал мужчина, следя взглядом за проносящимися мимо невысокими домами - глушь, да и только, но он сам вызвался приехать. Здесь даже не было нормальной гостиницы судя по тому что шериф собирался поселить его у кого-то дома. Впрочем, Крис готов был к любым трудностям - главное раскрыть дело.
Патрульный знал не много, в основном то, что детективу и так было известно - девушки исчезали после вечерних прогулок и позже их находили мертвыми в лесу грибники. Никаких следов, никаких свидетелей. Сегодняшняя жертва не вернулась домой после похода в ночной клуб и обеспокоенная мать уже с утра звонила в участок.
Крис морально готовился к большой ответственности, которая ляжет на него как на чужака, и к тому, что скорее всего местная полиция будет не особо дружелюбна. Главным образом его интересовал детектив, с которым они будут работать в паре - мнение остальных не так важно, он привык к самому разному отношению к себе и готов был принять все как должное. Крис всегда работал в паре, так что с этим проблем не будет - у него, по крайней мере.
Машина въехала в лес, свернув с асфальтированной на проселочную дорогу, опасно размытую дождем. Над ними сомкнулись верхушки вековых деревьев, обступающих машину со всех сторон и стало еще темнее и мрачнее. Казалось свет едва проникал сюда. Крис невольно поежился, спрятав за ухо падающие на глаза длинные пряди. Ему, существу городскому, было здесь не по себе.
Вскоре они остановились - дорога шла вперед, им же предстояло свернуть на едва заметную тропинку, которая петляла между деревьев. Он заметил в стороне еще пару полицейских машин, а потом двинулся за рыжиком.
" - Черт..." - мокрая трава хлюпала под дорогими туфлями Криса и брючины штанов снизу начали намокать. В лесу было холодно и он пожалел, что не взял пальто, замерзая в одном пиджаке и рубашке по мере того, как они шли вперед. Ужасно хотелось курить, но Крис вспомнил, что сигареты остались где-то в чемодане.
" - Ладно, это ерунда. Главное девушка."
Впереди показались люди - несколько криминалистов и полицейских, и, приближаясь, он старался максимально собраться с силами, чтобы показать себя уверенно и с лучшей стороны.
-Вон детектив Джонс. - негромко сказал рыжик, пропуская Криса вперед и тот заволновался еще больше, глядя на крепкого высокого мужчину, который почувствовал взгляд и повернулся к нему. Тела девушки он пока не видел.
Подойдя, Крис протянул руку небритому блондину. Его ладонь казалась неприлично ухоженной для этих мест, как и сам он наверняка выглядел чем-то из ряда вон.
-Здравствуйте, я Кристофер Коллинз. - вежливо представился он, глядя в глаза нового напарника, которого конечно предупредили о его приезде. - Крис. - сразу уточнил, чтобы отбросить формальности. - Покажете мне, где она?.

Блондин явно не оценил предложение Криса называть его сокращенным именем - ну ничего. "Это не главное" - похоже, было сегодняшней мантрой детектива Коллинза. Да и пока что ничем заслужить доверие нового напарника он не смог, так что грех ждать приветливости - сам Крис же готов был на все, чтобы наладить отношения и работать вместе для достижения результата. Тем более что внешне мужчина ему сразу понравился - в его вкусе, что ни говори, но об этом даже думать нельзя, к тому же у того явно уже есть жена и свора детишек.
-Буду рад работать вместе. - искренне сказал он, направившись к трупу, который виднелся из мокрой травы. По мере того, как Крис подходил, сердце сжималось все сильнее. Голубые глаза широко раскрылись, пытаясь охватить ужасную картину. На несколько секунд он забыл о том, что должен выглядеть не слишком шокированно, лишь усилием воли взяв себя в руки.
Девушка была в ужасном состоянии. Голая, грязная, израненная и поломанная будто кукла, которую кто-то бросил здесь, даже не попытавшись прикрыть.
-Вы ее осмотрели?.. - немного чужим голосом спросил Крис у медэксперта, садясь рядом с телом и надевая латексные перчатки. От вида жестоких кровавых ран его замутило, а и без того бледное от недосыпа лицо приобрело зеленоватый оттенок. Только страх опозориться перед напарником и коллегами сдерживал Криса от того, чтобы отвернуться, едва сдерживая тошноту. Вид крови всегда давался ему нелегко, сколько бы лет он не провел в убойном. Слава богу, хоть не успел позавтракать...
Брюнет, борясь с тошнотой, отметил многочисленные ссадины, осторожно приподнял босые ступни, чтобы проверить следы волочения - нет, на руках тоже нет, на затылке нет, хотя в кровавом месиве волос было сложно разобрать.
-Он ее сюда на руках принес... следов волочения нет. - понятно, что все следы с дорожки давно смыл дождь, но на теле должны были остаться ссадины. - Значит, сильный ублюдок. - он переглянулся с напарником, не заметив взглядов коллег, которые красноречиво переглядывались с блондином до этого, горя желанием обсудить городского красавчика. - На машине ее привез и потом донес?.. Тут ведь нет рядом дороги?.. Нужно проверить камеры наблюдения, ближайшие к лесу... если конечно такие имеются. - эта фраза была адресована рыжику, на что тот сожалеюще улыбнулся. - Проверьте все равно. - попросил Крис с мягкой улыбкой. - Возможно, кто-то в ближайших домах слышал шум машины посреди ночи и вышел посмотреть.... нам пригодится любая информация.
-Да, сэр. - рыжик сдался, тут же направившись к машине с еще одним патрульным, а Крис поднялся на ноги, и подошел ближе к напарнику, стягивая перчатки. Дождь, который усиливался, стекал с темных прядей волос. От вида трупа он даже не чувствовал, как сильно замерз.
За его спиной тело застегивали в черный мешок для трупов, чтобы увезти.
-Никто не пытался ее спрятать, бросили как мусор... - сказал он блондину, намекая, что убийца никак не потрудился замаскировать тело. - Или он выставил ее напоказ, или ему просто все равно, найдут или нет. Но место достаточно глухое, значит, он все же осторожен, а не полный псих.
Насколько Крис понял со слов рыжика мать пропавшей девушки уже ждала в участке, как и подруги, с которыми та вчера ходила в клуб.
-Давайте расспросим подруг - возможно, они что-то видели или кого-то узнали. Вас они наверняка знают и доверяют, а я буду на подхвате?.. - Крис мягко показал, что не собирается отбирать лидерство у детектива Джонса, хотя девушки, как и женщины любого возраста были его специализацией - никто не мог устоять перед искренним обаянием симпатичного детектива и не открыться ему. Никто, кроме мужчин.








Он уже понимал, что ночной дождь смыл все следы, а что не смыл - затоптали полицейские, но все равно осмотрел местность - глухой лес, тело лежало в небольшом углублении, ничем не прикрытое и даже не засыпанное листьями.
-Никто не пытался особо ее спрятать, бросили как мусор... - сказал он новому напарнику, намекая, что убийца никак не потрудился замаскировать тело. - Или он выставил ее напоказ, или ему просто все равно, найдут или нет. Но место достаточно глухое, значит, он осторожен. - рассуждал Крис, избегая смотреть на изуродованное тело - от вида крови ему всегда становилось нехорошо, и это ни в коем случае нельзя было показать сейчас, под оценивающими взглядами коллег, которые смотрели на него как на явление Христа народу. Он ужасно замерз, но этого тоже старался не показать. И осмотреть тело все же нужно было.
Он присел возле девушки, отмечая множественные раны, ушибы и разорванную одежду.
-Будто какая-то игра в садиста... - лицо Криса стало бледно-зеленого цвета от увиденного и он едва сдерживал тошноту... слава богу ничего со вчера не ел. - И ее связывали. - он показал на следы веревки вокруг запястья. - Возможно, где-то держали...
Брюнет извлек из кармана пиджака тонкие латексные перчатки и проверил одежду, изо всех сил стараясь делать вид, что он в порядке и вовсе не хлопнется в обморок.
Он растерялся, когда в какой-то момент на плечи легла приятно теплая куртка, поднял глаза - новый напарник как ни в чем не бывало объяснил свой поступок, в то время как остальные изумленно переглядывались - видимо, детектив Арно не со всеми был так добр. Крис растроганно улыбнулся, сразу почувствовав прилив сил. Это было так мило. Он по правде говоря нравился многим мужчинам, но решил, что новый напарник не будет из их числа.
-Спасибо... - искренне улыбнулся он. - С меня кофе?.. - Крис негромко предложил, чтобы другие не слышали, а потом распрямился, развернулся ко всем. Раз уж он вправе участвовать в расследовании и командовать, то он собирался этим заняться. - Я полагаю, тело привезли сюда на машине - в такую глушь на руках ее бы не донесли, тем более в дождь. Нужно проверить все камеры слежения, какие найдутся вблизи дороги к лесу. Даже если они направлены не на нее. Любая информация с них может быть полезна. - Крис говорил уверенно и четко. Он посмотрел на патрульных, намекая, что эта работа для них. - Опросить людей из ближайших к лесу домов, ночью кто-то мог слышать или видеть что-то. Нам пригодятся любые зацепки. - серьезно сказал он. - Если у вас есть местная газета, то нужна статья о том, что девушкам не стоит выходить по вечерам, если нету - пойдут и объявления на столбах. Нельзя допустить новых жертв. Займетесь этим?.. - он получил несколько кивков в ответ. - Как только появится информация, сообщайте детективу Арно.

У Криса создалось странное впечатление, что его напарник немного не в себе - видимо, смерть знакомой девушки и неспособность найти убийцу сделали свое дело. Тот будто был напряжен и думал о чем-то своем, непостижимом для Криса.
Тот с легким удивлением посмотрел на Уоррена, положившего руку ему на плечо. Странный жест как для первого дня знакомства, но брюнет решил поддержать его и улыбнулся.
Девушки конечно же заявили, что ничего не видели и не знают - погибшей нужно было пройти всего два квартала от клуба до дома и они всегда прощались именно так, разделяясь каждый на свою улицу.
-Вам больше не следует ходить по одной. - серьезно сказал Крис, глядя на подруг, чтобы убедиться, что они все поняли. Потом он продолжил: - Но вы наверняка видели, как она уходила... не заметили, ехала ли за ней машина? Или может быть шел кто-то из парней? Ее никто не встречал?..
Выяснилось, что машину они таки видели - темную, но не черную.
" - Это уже что-то..." - Крис переглянулся с напарником.
-У нее был парень или ухажер?.. Кто-то из парней доставлял ей неприятности?.. Не могло быть чтобы она договорилась с кем-то о встрече после клуба?
Даже если и так, девушки предпочти это скрыть, а может погибшая и правда была одна.
-Если что-то вспомните, любую мелочь, звоните. - он протянул свою визитку, заметив, как девушки радостно переглянулись, забыв о смерти подруги на какое-то, пусть и короткое время - теперь у них был телефон красавчика-детектива. - Но только по делу. - уточнил Крис с серьезным видом.
Вскоре они вышли на улицу.
-Давай съездим и посмотрим на этот клуб - если там есть камеры, то возможно мы увидим номера всех темных машин, которые были там ночью... и тогда он наш. - Крис сверкал глазами, спеша сесть в машину. Конечно, придется опросить множество мужчин, но они поймают преступника.
...
-Вы говорили, что еще не нашли свою любовь. - Крису показались ужасно романтичными слова Уоррена. - Какой ваш типаж?.. - кокетливо улыбнулся он, пряча длинные пряди за ухо. - Я уверен, что она скоро найдется - может, сама вас найдет, а может встретится случайно, кто знает?.. - он хотел поддержать мужчину, взбодрить его немного.

Машина у детектива Джонса была не особо комфортной и новой, но Крис привык к служебным колымагам на работе, а эта по сравнению с ними явно была любима и окружена заботой.
Он сел на место пассажира и пристегнувшись, удивленно поднял глаза на включившего отопление блондина.
" - Будто мысли прочитал..." - Крис в первую секунду даже растерялся, а потом с улыбкой откинулся на сиденье, наслаждаясь теплом, которое мягко и приятно окутывало замерзшее тело. Немного радости перед предстоящим тяжелым вечером.
Напарник вел машину ровно и уверенно, будто не замечая процесса.
" - Тебе бы переодеться. Промок до нитки." - бросил тот, и Крис снова удивился - кажется, суровый детектив начал оттаивать?.. Или скорее это просто констатация факта. Надо сказать, Крис часто вызывал у мужчин желание заботиться о нем - и, надо сказать, пользовался этим.
-Займусь этим в участке. - улыбнулся он, с благодарностью посмотрев на напарника в полумраке машины - заботился тот или нет, Крис все равно это ценил.
Он уже готов был заговорить о предстоящей встрече с матерью и подружками убитой, как Киллиан спросил, где его вещи и брюнет растерянно воскликнул:
-Черт, забыл их в машине у рыжика... то есть, у патрульного Диксона. - поправился он, улыбнувшись. Вот дурак... - Ничего, в ближайшее время они мне не понадобятся. Попрошу форменную куртку у кого-нибудь в участке, не беда. - Крис был уверен, что желающие одолжить куртку найдутся. - Вот только... - он растерянно кашлянул. Машина уже ехала по неярко освещенным улицам городка. - Угостите сигареткой?.. Мои остались в чемодане. - Крис неловко улыбнулся.
...
На парковке возле участка - небольшого двухэтажного здания, где горели все окна брюнет сунул одолженную сигарету в рот. Склонился к зажженной для него зажигалке - знакомый и отработанный с коллегами ритуал. В участке всегда находились желающие угостить его сигареткой, кофе, пончиками, да и всем, чего пожелает детектив Коллинз. Но здесь он ничего этого еще не заслужил, да и понимал, что все будет по другому.
Крис глубоко затянулся и закашлялся, засмеявшись от своей неловкости - он курил не такие крепкие.
-Вообще-то я пытаюсь бросить... - выпуская горьковатый дым признался он напарнику с виноватой улыбкой. - Уже давно и пока безуспешно - работа не дает... да вы и сами знаете. - Крис неопределенно взмахнул рукой и горящий огонек сигареты описал полукруг в темноте.
На парковку тем временем заехала машина скорой, из которой выгрузили каталку с телом, застегнутым в мешок.
Крис и Киллиан, стоявшие чуть в стороне ничего не успели сделать, как женщина выскочила из здания, бросившись к каталке и умоляя дать ей посмотреть.
-Доченька, моя доченька!.. - полный страдания крик пронзил вечернюю тишину и детективы, уже побросавшие сигареты, подбежали к ней. Крис подхватил оседающую на землю женщину в объятья и она обняла его, хватаясь как за спасительную соломинку и горько рыдая.
Он сам не понимал, что говорит ей, но говорил что-то чтобы не молчать и хоть немного успокоить. Голос Криса тоже дрожал - чужое горе всегда отзывалось в нем так же остро как свое собственное, а циничная стойкость, которой обладали другие детективы из убойного никак не хотела появляться.
-Мы найдем его, я обещаю... Он сядет на пожизненное, он за все заплатит... - шептал он. Пальцы плачущей женщины стискивали его мокрый пиджак, а каталку с телом тем временем завозили в здание.
Крис переглянулся с Киллианом, чуть качнув головой.

"— Никогда не давай обещаний родственникам погибших. Ранит не только потеря, но и разочарование, когда надежды окажутся ложными." - резко бросил блондин, а Крис, еще не отошедший от переполнявших эмоций и горя матери, эхом отзывавшемся в нем, промолчал. Хотя и непременно ответил бы, что собирается поймать убийцу и не давал обещаний зря.
Конечно, Киллиан был прав, но Крис собирался костьми лечь и все же поймать ублюдка.
Пока они дошли до допросной, он немного собрался с мыслями и пришел в себя, хотя и все еще был бледен. Тоскливо проводил глазами автомат с кофе, обещав ему что скоро вернется. От голода уже сводило живот, хотя аппетит казалось навсегда покинул его после вида трупа, распростертого на мокрой траве.
...
Пока девушки рассказывали, что они расстались как всегда на полпути от клуба когда их дороги расходились и никто ничего не помнил и не видит, да и вообще все было как всегда, Крис снял насквозь мокрый пиджак, повесив его на спинку стула и оставшись в белоснежной рубашке и галстуке. Стройный худощавый торс в одной рубашке смотрелся не так солидно, но зато девушки немного отвлеклись от своего горя, к тому же от Криса приятно пахло впитавшимися в ткань духами.
Допросная была выкрашена в противный зеленый, сверху светила мрачная лампа, обрисовывающая черты людей.
-Скажите, возможно вы видели рядом какую-то машину? Или кто-то был на улице, когда Кэтрин повернула к себе?.. Она не говорила, ее должен был кто-то встречать?.. - мягко вступил Крис. - Любая, даже очень маленькая деталь может нам помочь. - улыбнулся он, не давя, но призывая девушек задуматься и вспомнить.
И это дало результаты. Была темная машина, ни марки ни номера которой они не запомнили - еще бы, ведь они не могли знать, что подруга не дойдет до дома и погибнет.
-А возможно ли, что кто-то в клубе заметил вас?..
Крис не стал пока спрашивать, был ли у Кэтрин парень - догадывался, что едва ли этот парень убил так же и первых двух девушек, никак не связанных с ней и пропавших в других обстоятельствах.
...
Вскоре они отпустили юных созданий домой, убедившись, что будет кому их проводить.
Крис застыл возле кофейного автомата, сделав умоляющие глаза детективу Джонсу.
-Мне нужен допинг... - и выставил себе сахар на максимум. К счастью, автомат был бесплатный. - Посмотрим этот интересный клуб?.. - Крис прислонился плечом к автомату. - Уж там точно будут камеры наблюдения. - улыбнулся он, полный жажды действий. Запах кофе, пусть и ужасного, наполнил коридор. - Я только попрошу у кого-нибудь куртку.

"—...он...на самом деле он. Скажем так, меня давно привлекает общение с мужчинами."
Для Криса это стало полной неожиданностью. Он меньше всего думал, что брутальный детектив может увлекаться мужчинами. Как и сам Крис, по которому об этом можно было догадаться. Впрочем, свою ориентацию он никогда не афишировал.
-Все в порядке... я сам недавно закончил очень болезненные отношения... - признался он. - Отчасти поэтому я здесь - нет, я совсем не страдаю, я просто рад быть вдали от этого всего и оставить все позади. Хотелось бы найти человека, которому я смогу доверять... - улыбнулся он, повторив: - Я просто рад оставить все позади.
Раз уж Уоррен поделился с ним сокровенным, Крис немного открылся ему и не жалел.
...
Машина тем временем подъехала к клубу, у которого несмотря на ранний час уже собралась приличная толпа желающих войти или просто тусующихся на входе с сигареткой.
Детективы прошли внутрь, где гремела музыка и было очень прокурено. Его напарника сразу узнала охрана, а потом и администратор, помрачнев и вежливо поинтересовавшись, что здесь нужно полиции.
-Нам нужны записи с камер - со всех, какие есть. - уточнил Крис и администратор удалился.
-Давно не был в таких местах. - улыбнулся он, с интересом оглядываясь по сторонам. - Наверное потому что я не пью и не танцую. - брюнет оперся о барную стойку, в ответ на улыбку бармена попросив воды. Денег у него все равно с собой не было.

Крис уютно укутался в куртку напарника, окончательно потеряв свой городской лоск - хотя оставались еще брюки со стрелками, модная стрижка и туфли.
-Теперь я сойду за местного! - улыбнулся он блондину, допивая кофе уже на ходу. Куртка пахла хозяином и ему это нравилось. Почему-то. К утру она будет пахнуть Крисом.
Идя по коридору следом за Киллианом (и встречая на себе удивленные взгляды тех, кто был на ночной смене) он заприметил небольшой диванчик в одном из кабинетов. Затертый, но пустой - как бы Крис не был мыслями весь в деле он уже понимал, что являться на свою вписку так поздно как минимум неприлично, и лучше ему переночевать здесь до завтра. В конце концов одну ночь без комфорта он переживет, что поделаешь, ведь из клуба они вернутся в лучшем случае около двух ночи.
Крис, даже уставший и мыслями весь в деле не мог не пялиться на широкие плечи напарника, идущего впереди. Это безумие, что он думает об этом сейчас. Мало того, что тот наверняка давно женат, сам Крис только выбрался из очень тяжелых отношений и думал, что никогда больше не захочет даже задуматься о новых... Но совсем абстрагироваться и не замечать, какой его напарник шикарный мужчина он не мог.
" - Просто буду радоваться со стороны." - твердо решил он, мысленно гигантской красной линией зачеркивая мысль о том, как эстетично они смотрятся вместе - крепкий блондин, заросший щетиной и худощавый стройный как березка брюнет.
...
" - Он наверное устал..." - приглушенный свет в машине освещал осунувшееся лицо Киллиана, и Крис старался не думать, как выглядит он сам - наверняка чудовищно. Зато жажда действий и возможность уцепиться хоть за какую-то ниточку зажигала его голубые глаза ярче всего.
-У вас по ночам так... негостеприимно... - задумчиво произнес он, глядя в окно на проплывающие мимо тусклые фонари и небольшие дома. - Наверное, потому что мы знаем, кто может бродить здесь.
Снова начал моросить дождь и Крис невольно поежился, посильнее запахнув куртку, когда они подъехали к клубу.
Клуб, надо сказать, светился ярко и сглаживал тягостное впечатление.
Они мельком показали значки на входе. Киллиан явно со многими был знаком, и Крис позволил себе просто плыть по течению и быть зрителем, запоминая все, что увидит и услышит.
Пока они стояли у бара девушки проходящие мимо одаривали их долгими взглядами - полицейская форма притягивает их часто некстати.
Вскоре один из охранников, видимо глава охраны уже отправился за записями.
-Я могу вам что-нибудь предложить? - бармен был сама учтивость, но Крис покачал головой за обоих. - Мы на службе и детектив Джонс за рулем. - с улыбкой описал он ситуацию, а потом добавил уже лично напарнику: - У меня с алкоголем вообще отношения не очень - стоит чуть чуть выпить и начинаю вести себя глупо и хихикать. - признался он, улыбнувшись. Такой вот небольшой личный секрет. Но самое страшное было когда Крис оказывался в компании выпивших мужчин... рано или поздно кто-то непременно начинал к нему приставать, поэтому всех пятничных посиделок в баре с коллегами он избегал как огня. Об этом он пока Киллиану решил не говорить.
Здоровенный охранник тем временем вернулся с несколькими флешками в пакете.
-Покажете, где у вас стоят камеры?.. - попросил Крис, внимательно оглядывая клуб напоследок - понятно, что он не мог сейчас увидеть убийцу, но это было профессиональное.
Когда они вышли на улицу, дождь уже лил как из ведра, ожесточенно хлестал по стенам домов. Крис невольно закусил губу. В такую погоду даже такси не поймать...
-Вы наверное очень устали, но можете подбросить меня обратно в участок?... - попросил он с сожалеющим видом. - Я должен был ночевать у Майкла Такера, но являться в такое время было бы хамством, так что лучше переночую в участке. Заодно и с ребятами познакомлюсь. - улыбнулся он. - Мне жаль, что приходится втягивать вас в мои проблемы... Завтра все уже устаканится.

Крис был напряжен, натянут как струна, боясь услышать, что скажет Митч в ответ. Его сознание уже придумало десяток вариантов, один другого страшнее и сейчас он сидел будто в ожидании приговора, готовый на все, чтобы исправить ситуацию.
Он невольно вжался в сиденье когда Митч вместо ответа резко свернул с дороги - так резко, что тормоза взвизгнули в тишине. Машина остановилась.
Криса аж зазнобило от паники - он понял, что не получится все загладить извинениями и проглоченными словами о том, о чем слава богу он даже и говорить не стал. Сердце колотилось как бешеное.
"– Прости? Не нравится, что на меня вешаются и ты решил сбежать?"
Именно так все и было. И если Крис видел в этом только свое желание успокоиться и переждать чтобы не устроить сцену то сейчас, по разозленному виду Митча он понимал, что это было ошибочным решением. Крис часто решал проблемы таким образом - просто тихо уйти, избегая скандала, чтобы потом вернуться спокойным и обдумавшим ситуацию, но для них с Митчем такая ссора была впервые и ему стало страшно. А что, если их отношения еще недостаточно прочные и любимый может решить, что для него такие побеги это слишком?..
"–Тебе сколько лет, Крис?!" - Митч развернулся к нему и брюнет взволнованно посмотрел на него в ответ в полумраке, нервно сжимая пальцы замерзших рук. " – Я полагал что делаю достаточно, чтобы не возникло сомнений насколько ты дорог мне." - голос звучал раздраженно и устало.
" - Я ведь всего лишь сбежал и выключил телефон чтобы успокоиться... Я только сказал, что мне не нравится что она на тебе виснет..." - Крис внутренне начал паниковать, по тону голоса Митча предчувствуя самое худшее. Неужели этого будет достаточно, чтобы разрушить их отношения которые он считал идеальными, к которым они шли так долго?.. Он не мог поверить. Для него Митч был всем... Крис был влюблен по уши, господи, он был просто опасно влюблен и поэтому объятья Митча с Джессикой были для него как удар, на который он не смог отреагировать достойно. Как же ему объяснить, как все исправить, не напугав любимого своей одержимостью?.. Крис сейчас чувствовал себя беспомощным как никогда.
Рука в руке мужчины мелко дрожала.
Голубые глаза расширились, когда Митч заговорил про Джессику - каждое слово ранило, но потом эти раны будто затягивались, когда он продолжал говорить. Митч не хочет быть с ней и спать с ней. Он хочет быть с Крисом. Он его не бросает.
Брюнету понадобилось несколько секунд чтобы снова обрести дар речи - стресс просто пригвоздил его к сиденью и не давал даже пошевелиться, но Крис усилием воли вынырнул из этого застывшего состояния. Пока Митч хочет быть с ним он и не на такое был готов.
-Хэй... - мягкий голос звучал будто чужой, откуда-то издалека. Он снова коснулся ладони любимого, переплетая холодные пальцы с его теплыми - осторожно, боясь спугнуть или снова разозлить. - Я знаю, что ты не святой - я же твой напарник, помнишь?.. - Крис осторожно улыбнулся, глядя на Митча, откинувшегося на сиденье. - Я тоже не святой как видишь, никто не святой и в этом нет ничего плохого. Я всегда готов был принять тебя такого, какой ты есть и меня не так легко напугать. - с улыбкой сказал он, хотя Митч чертовски напугал его сейчас. - Я не должен был убегать, ты прав. Это было глупо, но я отреагировал так, как смог. В следующий раз я постараюсь держать себя в руках. Я буду работать над собой. - сказал Крис, подумав, что каким-то образом ему нужно научиться железной выдержке которой он никогда не обладал. Он хотел еще многое объяснить, хотел сказать, что он не такой псих и истеричка (хотя был именно таким), но понимал, что Митч слишком устал, чтобы напрягать его еще больше. - Давай просто поедем домой и ляжем спать?.. - тихо шепнул он, склонившись к мужчине и нежно поглаживая его по щеке, по любимой колючей бороде, будто пытаясь нежными прикосновениями забрать всю безумную тяжесть этого дня. Едва ощутимо поцеловал в висок, потерся носом. - Хочешь, я поведу? - шепотом пошутил Крис, прекрасно зная что Митч ни за что не согласится.

Крис, вырванный из своего нежного момента резко отъехавшим назад сиденьем, успел только удивленно пискнуть прежде чем оказался на коленях у Митча, попой почти вжимаясь в руль.
Осознав свое новое местоположение он понял, что скорее всего прощен, пусть в это сложно было поверить. Крис все еще ждал чего-то ужасного, боясь расслабиться.
Митч нежно обнял его, прижался, щекоча дыханием шею и брюнет закрыл глаза, наслаждаясь их близостью будто в первый раз. Он больше не хотел ни о чем говорить, ни о чем думать - просто остаться вот так еще на какое-то время и чтобы Митч обнимал его очень крепко...
" - Хочешь - кричи, хочешь устраивай скандал. Если хочешь можешь даже ударить, но просто молча уходить не смей. Не смей делать вид, что все в порядке, когда тебе плохо."
Именно так Крис и делал обычно чтобы не ссориться - уходил, успокаивался и возвращался бодрым и обдумавшим все. Почему Митч не разрешает этого делать?..
Крис понимал, что будет очень сложно обсуждать с любимым даже половину того, что надумывало его мнительное сознание - а все потому, что он уже очень давно не был так влюблен. Он с ума сходил по Митчу и с ума сходил от одной мысли, что тот может уйти - к Джессике, да к кому угодно.
" - Мы вместе, помнишь? Мы вроде как пара, нет?"
И если бы не следующая фраза Крис бы заалел от счастья и удовольствия. Но то, что блондин сказал следом вернуло его к жестокой реальности. Если Крис готов был простить Митчу буквально что угодно, то ему больше шансов не давалось. Возможно, потому что тяжелый развод не оставил ему сил на то, чтобы принять недостатки своей следующей пары. Ну или Крис просто еще не заслужил того, чтобы за ним побегали и вернули. Он больше не мог об этом думать и не в силах был себя накручивать, унижая свои умения сводить мужчин с ума. Крис не хотел больше ни секунды что-то выяснять. Завтра он подумает, как стать для Митча важнее, но сейчас его психика просила пощады.
"– Что мне сделать, чтобы ты поверил мне? М?"
Он не ответил, молча наслаждаясь едва ощутимыми поцелуями мужчины и вспоминая все, что было у них хорошего. Митч ведь привез его к своей семье, когда Крис не ждал этой поездки еще как минимум год, привел его в свой дом хотя Крис и этого не ждал и ни разу не намекал на то, чтобы съехаться. Хотел рассказать об их отношениях на работе и родным. И этот неразобранный чемодан в шкафу, который Крис боялся наконец разобрать - это ведь его собственный, а не Митча, косяк. Нужно было браться за ум...
-Я очень боюсь потерять тебя... - шепнул он, прижимаясь к широкой груди мужчины и потершись щекой о его щеку. Хотелось плакать, тихо и долго. - Обними меня крепче...
Мимо них не проезжало ни одной машины - трасса погрузилась к глубокую ночь и город уже спал, отправив в постель даже поздних завсегдатаев клубов.
Крис безумно вымотался, но руки Митча на талии волновали его и сквозь все произошедшее. Он задышал чуть чаще и бледные щеки заалели. Потянулся, чтобы наконец поцеловать в губы, показывая, что все позади, что он доверяет и любит.
Это был будто первый поцелуй, сначала несмелый, а потом более жадный. Крис приоткрыл влажный рот, покорно впуская язык Митча и невольно выгнулся у него на коленях, почувствовав как возбуждение обожгло низ живота. Пальцы вплелись в волосы напарника на загривке, сжимая их.

"– Сложно будет потерять парня моих габаритов, не думаешь?"
-Дурак... - пробормотал Крис полушепотом. Он говорил серьезно и сказать это после ссоры было не так то просто, а Митч шутки шутит...
Объятья любимого вернули ему немного потерянного тепла и веры в себя - брюнет чувствовал, что они будто тысячу лет не были вместе так как сейчас, так близко и так интимно. Возможно, именно столько лет для него пролетело с тех пор как он увидел Джессику, прыгающую в объятья Митча.
Горячий поцелуй и прикосновения рук стирали из сознания кошмары этого дня, оставляя только их двоих в машине с запотевшими стеклами.
Руки Митча с его талии спустились ниже, властно сжимая обтянутые брюками ягодицы и прекрасно зная, как напарник отреагирует. Крис задохнулся от возбуждения, снова тихо застонав в поцелуй - почти протестующе, но в то же время его заводило такое обращение. Они прижались друг к другу теснее, хватка Митча на его попе стала ощутимее, и Крис, снова застонав, невольно поерзал у него на бедрах, где кое-что уже настойчиво упиралось ему в промежность, заставляя брюнета предательски краснеть. Его хотят. Он нужен. Это все, что ему нужно было знать...
В жестокой реальности им обоим нужно было домой, скорее лечь спать, а не оставаться здесь, заводя и дразня друг друга в паре метров от проезжающих машин.
-Митч... - едва слышно прошептал он, собираясь запротестовать когда руки расстегивали ему ширинку, а в мыслях Крис уже лихорадочно вспоминал, приличное ли на нем белье, ведь он совсем не ожидал, что день закончится сексом. К счастью, светло-серые плавки были вполне приличными и тонкая ткань заметно натянулась от сильной, почти болезненной эрекции которую вызывал его мужчина.
Брюнет издал слабый стон, закусив губу и невольно прогнувшись навстречу пальцам, коснувшимся его в самом сокровенном месте, на что Крис всегда реагировал, плавясь как горячий шоколад.
Они целовались так, будто готовы были друг друга съесть. Крис, покрасневший и неловкий от возбуждения, нашел в себе силы приподняться и выскользнуть из брюк и белья. С помощью Митча расстегнул несколько пуговиц на рубашке и распустил мешающий галстук - пальцы не слушались, хотя он бы с удовольствием разделся весь, давая любимому возможность любоваться своим точеным телом в свете фонарей.
Он мягко перехватил руку мужчины, готовую лечь на его стоящий член, прижав ладонью к губам и нежно поцеловав. Крис едва сдержался от "люблю тебя" - если Митч и не этот счет будет шутить шуточки то он действительно расстроится. Но взгляд голубых глаз в полумраке сказал все лучше слов. Митч, откинувшийся на спинку сиденья и разглядывающий его был просто шикарным, таким сексуальным... Этот внимательный взгляд... Эти широкие плечи, в которые он так любил впиваться ногтями, постанывая от удовольствия во время секса...
Крис не выдержал и, склонившись, укусил его за плечо через рубашку, отпуская его ладонь и позволяя рукам мужчины блуждать где им хочется.
Мимо пролетела машина, заставив его врасплох как раз когда Крис нежно поглаживал член любимого через брюки, тяжело дыша от возбуждения. Снова стало тихо и трасса погрузилась к сон, позволяя ему продолжить, аккуратно расстегивая ширинку и выпуская наружу такой впечатляющий стояк, что брюнета бросило в дрожь. Возбуждение будто висело в воздухе влажными каплями. Он сексуально выгнулся на коленях Митча, как вампир покусывая его за мощную шею - легонько, едва ощутимо, пока член мужчины скользил по ложбинке между его голых ягодиц, пачкая нежную кожу смазкой и заставляя Криса трепетать от каждого прикосновения.

"– Я люблю тебя, Крис."
Эти слова донеслись будто сквозь туман, который окутывал сознание брюнета, едва успевающего дышать между стонами и быстрыми, почти отчаянными движениями. Сердце растроганно сжалось. Он даже на секунду остановился, замирая от осознания, что его действительно любят, его любят. Митч хочет быть с ним и никуда от него не уходит. Страхи, которые бурно рисовало его воображение, тут же отползли по углам будто прячась от света. Они вернутся позже, со временем, но нескоро.
" - Если бы ты только знал, что ты для меня значишь..."
Требовательные губы поймали его губы и Крис застонал в поцелуй, почувствовав как Митч резко, глубоко вошел в него сам, двинув бедрами вверх, задевая чувствительные места внутри. Он выгнулся от удовольствия, впившись пальцами в широкие плечи, за которые держался. Все мысли отошли на второй план, уступив место только ощущению Митча внутри, такого потрясающе настойчивого и горячего.
Они двигались вместе, Крис - немного невпопад от усталости, совершенно не щадя себя, громко постанывая. Рука Митча ласкала его член, болезненно ноющий от возбуждения. Обычно с любимым Крис мог запросто кончить и без этого, но сейчас ему нужна была помощь. Рука мужчины была уже вся мокрая от его смазки, и в какой-то момент он задохнулся от оргазма, совсем не контролируя себя и запачкав их обоих.
...
Какое-то время Крис не шевелился, тяжело дыша и только легонько целуя Митча куда-то в бороду, иногда позволяя тому поймать губами его припухшие губы. Он весь вспотел, по голой спине скатывались капельки пота, темные пряди падали на глаза, мешая любоваться своим мужчиной, его внимательным и таким смущающим взглядом.
-Я тоже тебя люблю. - тихо сказал Крис, прижимаясь крепче. Митч был все еще внутри и ему это нравилось. Безумие, то чем они занимались...
...
К счастью, соседи Митча посреди ночи обычно спали, поэтому не видели Криса, выходящего из его машины растрепанным, в незастегнутой рубашке, с распухшими от поцелуев губами. Ноги едва держали после такой бурной ночи.
Проскользнув в темный прохладный дом он нежно обнял любимого за шею и прошептал что сил на душ не осталось. Там, в машине, Митч был в презервативе, так что Крис остался относительно чистым.
Поцеловал его еще раз прежде чем ускользнуть в постель, теряя одежду где-то по пути. Уже проваливаясь в сон Крис услышал, как огонь затрещал в камине, улегся на грудь теплого большого мужчины и наконец нашел покой.

...
-...на мой день рождения в пятницу вечером!.. Я снял ВИП-зал в очень пафосном клубе! Будут закуски, выпивка, все по высшему разряду!.. - объявил Патрик триумфально, а Брайан шикнул на него, кивнув на Криса, который спал, сидя на столе Яна и неуклюже привалившись к стене. Казалось, ничто не сможет разбудить его.
Патрик виновато замахал руками.
-Всех жду, будет еще пара моих друзей и вы. - улыбнулся он.
Митч и Крис сегодня оба выглядели не очень, с темными кругами под глазами, изможденные и явно страдающие от недосыпа, так что он не стал шутить обычные шуточки, решив дать друзьям перерыв. Крис, хоть и в свежей рубашке и с чистой головой выглядел очень измученно.
Брайан, радостный, что его неожиданно тоже пригласили на день рождения, поблагодарил Патрика от всего сердца.
-Для Криса всю новость придется заново повторить. - усмехнулся Патрик, заговорщически скосив глаза на Митча, который явно приложил руку к состоянию своего парня.
-Его мужик его совершенно не щадит... - Брайан вздохнул. - Вот засранец... но с другой стороны, я могу его понять... - Крис даже в самом убитом состоянии выглядел как приманка для мужчин, слетающихся как мотыльки чтобы пожалеть, помочь, в нужный момент придержать за талию... Митч наверняка не раз это делал. Ну не мог Тейт поверить, что даже самый гетеросексуальный мужчина находясь рядом с Крисом Коллинзом 24/7 мог его не хотеть. То же касалось и Криса, который наверняка мечтал о своем мускулистом напарнике с пронзительными глазами вместо того типа, с которым встречался.